Photo Joseph Antoine Sprunck
L'Abbé Gérard Henner devant l'église Saint-Pierre de Volmunster, instigateur de la fresque en mosaïque, représentant Saint-Pierre, Saint Bernard et Saint Pirmin et du bandeau Venite Adoremus Dominum.
Le samedi 12 août 2006, j’avais rendez-vous à 8 h avec Gérard Henner afin de pouvoir rédiger l’article pour le journal Républicain Lorrain relatif à son départ de Volmunster avant de célébrer sa dernière Eucharistie le dimanche 20 août en tant que Curé de la Communauté des paroisses Saint Pirmin en l’église Saint Pierre de Volmunster.
A l’heure convenue, je me présente au presbytère, avec mon carnet de notes et mon appareil photo.
La porte est déjà entrouverte, j’entre, et je le vois fermer un carton. Il m’invite comme d’habitude dans sa cuisine à prendre un café. Dans le couloir, sont alignés des cartons renfermant ses livres et ses nombreuses archives récoltées aux archives de Metz, Sarreguemines et ailleurs.
Une entrevue émouvante
Gérard me parle de son parcours et de ses quatorze années passées au presbytère de Volmunster et dans la communauté Saint Pirmin. Il est un peu nerveux et ému par moments, et pourtant serein lors de notre entretien. Malgré son départ programmé quelques jours plus tard, il est souriant, et pour la première fois il me fait visiter son appartement où l’on voit partout que le départ est imminent.
Quand nous sommes dans la salle de réunion, dont les peintures ont été
refaites, je constate qu’il a pincement au cœur lorsqu’il regarde les tableaux au
mur, dont certains lui rappellent de nombreux souvenirs.
- Maintenant que je pars, celle salle de réunion est toute belle, et quand je la
regarde, j’ai de la peine à partir.
Nouvelle mission
- Vu ton âge et tes problèmes de santé, tu aurais dû finir ta mission à
Volmunster, car ce déménagement va te fatiguer, et prendre en charge une
nouvelle communauté de paroisses te demandera beaucoup d’efforts et de
travail.
- Je suis nommé à Neufgrange et je m’occuperai de la communauté des paroisses Saint Joseph de Sarreguemines-Sud, comprenant les villages de
Neufgrange, Hambach, Roth et Woustviller. J’ai accepté mon poste et j’ai
décidé de partir. Maintenant, je ne fais plus marche arrière.
- Tu as mis de nombreuses équipes de collaborateurs laïcs en place, il faudra probablement faire pareil à Neufgrange.
- A Neufgrange, j’arrêterai d’écrire des livres et de fouiller les archives. Tu sais, il fallait parfois plusieurs heures de recherches pour trouver une date ou le nom d’une personne. J’ai aimé faire cela, car je rencontrais beaucoup de monde, des gens tout simples qui en savaient beaucoup, de véritables livres vivants. Maintenant que tu es également seul à la maison, tu sais mieux que quiconque, qu’on a besoin de sortir de chez soi pour parler avec d’autres. La solitude permet de réfléchir, de méditer, de se ressourcer, mais l’homme a besoin de contact, de parler à d’autres, sinon il risque de tomber dans la déprime. Quand je rentrais le soir, je ne pouvais partager ni mes peines, ni mes joies avec quelqu'un.
- Je te comprends très bien, c’est pourquoi, je me suis lancé dans beaucoup
d’actions bénévoles et je continue à être correspondant de presse et bénévole dans les associations.
- Je te remercie pour ta collaboration, car tu as toujours publié ce que je te
demandais, et je te laissais la liberté de changer parfois le texte. Tu ne m’as
jamais trahi dans ce sens. Et aujourd’hui, tu viens pour rédiger l’article
annonçant mon départ de Volmunster. Tu sais, à Volmunster, je venais à la
messe et au catéchisme quand j’étais écolier. J’y ai également célébré ma
première messe. Je tiens beaucoup à ce village. J’y suis resté quatorze ans, cela
fait un sacré bail.
Un arbre déraciné
Gérard me donne l’impression d’un arbre qu’on finit de déraciner pour le
replanter ailleurs. Il est pris par ses émotions, s’arrête de parler. Après un
court silence, il reprend.
- En te parlant de la première messe, j’ai pensé à mes parents et ma tante qui
fut une gouvernante formidable pendant de longues années. Ils me regardent de
là-haut... Maintenant, je quitte mes paroissiens que j’ai surtout appris à
connaître en tant que curé. Pour que tu puisses écrire ton article je vais te parler
de mon curriculum vitae.
Il est à nouveau ému.
Puis après un moment de silence, il reprend:
- J’ai été nommé en 1992 curé-achiprêtre de Volmunster, Ormersviller,
Loutzviller Schweyen et Rolbing. Ainsi je suis devenu curé de ma paroisse
d’origine, ce qui est rare, puisque je suis originaire de Nousseviller-lès-Bitche,
annexe de la paroisse de Volmunster. Depuis mon arrivée, j’ai mis sur pied la
communauté des paroisses Saint Pirmin avec trois paroisses supplémentaires:
Hottviller, Breidenbach et Lengelsheim. J’ai administré ainsi les paroissiens de
neuf communes, alors que le canton en compte seize.
Ses déceptions
- Je suis né le 14 décembre
1941 à Metz durant la période d’expulsion de mes parents dans le Saulnois.
Après l’école primaire de Nousseviller-lès-Bitche, j’ai fait mes études chez les
Marianistes et en 1958, je suis entré au grand séminaire de Metz. En juin 1965,
je suis ordonné prêtre à la cathédrale de Metz par Mgr Paul-Joseph Schmitt que
les paroissiens de Volmunster connaissaient très bien puisqu’il venait souvent
célébrer la messe lors des grands fêtes quand il était supérieur du Collège Saint
Augustin. Cela permettait au curé Henri Auer de diriger la chorale qui
chantait souvent des cantiques polyphoniques. D’ailleurs, le curé Henri Auer ne voulait
pas que la foule chante et moi ainsi que mes prédécesseurs n’ont pas réussi à les
faire chanter. Pour moi, c’est décevant, quand les fidèles ne chantent pas. J’ai
l’impression qu’ils sont absents et ailleurs dans leur tête. Je faisais distribuer les
livres de chants et ils ne chantaient pas plus. Il y a un poète qui disait: "L’habitude est une deuxième nature" Cela est vrai. J’ai réussi beaucoup de
choses avec mes paroissiens, sauf les faire chanter. Hélas, c’est un échec pour
moi. Ceux qui chantent timidement, ce sont surtout ceux qui viennent
d’ailleurs.
- C’est vrai à Ormersviller, on chante plus qu’à Volmunster, mon père disait
toujours: "Chanter, c’est prier deux fois."
Ses différentes missions
Gérard sert une deuxième tasse de café et continue
- Revenons à nos moutons. En 1965, je suis nommé vicaire à la paroisse Saint Nicolas de Sarreguemines, puis en 1970 à Stiring-Wendel. En 1975, je prends les
fonctions de vicaire-résident à la cité ouvrière de Forbach-Wiesberg. J’étais 11
ans dans le pays minier, j’y ai découvert le monde ouvrier multiculturel. C’est un milieu différent que celui du Bitcherland. Les mineurs étaient originaires de
nombreux pays. En 1981, j’ai été nommé curé de Gros-Réderching et Bining
avant de venir à Volmunster. Depuis mon arrivée, j’ai publié, avec l’aide de
plusieurs collaborateurs, de nombreux livres d’histoire locale sur les
communes dont j’étais le curé. Rémy Seiwert m’a donné un sacré coup de main
pour les derniers livres.
Le silence rompu
- Tu as donné la parole à de nombreux habitants, qui chacun a vécu sa propre
histoire.
- Certains ont raconté pour la première fois tout ce qu’ils ont vécu et souffert
lors de la dernière guerre mondiale. Il faut écrire et raconter ce qui s’est passé,
car sans cela tout tombera dans l’oubli. A mon avis, tous ces habitants expulsés
du Bitcherland sont parmi ceux qui ont le plus souffert lors de la dernière
guerre. A ces sacrées guerres, elles ont fait des ravages et continuent
actuellement encore dans plusieurs pays du monde.
- Ces habitants du Bitcherland qui ont tant souffert, ils sont oubliés par les historiens officiels, il a fallu que certains écrivent des livres d’histoire locale. Dans ce sens, tu y as beaucoup contribué. Pour certains, tu as libéré la parole, ils ont raconté des faits enfouis dans leur subconscient.
Les souffrances endurées par les Bitcherlandais expulsés
- C’est très important qu’on rapporte tout ce que ces habitants expulsés des 18 communes rattachées au camp de Bitche ont souffert durant la dernière guerre. Ils ont vécu un vrai calvaire. Ils sont partis en septembre 1939, certains sont rentrés, puis ils furent expulsés, puis quand ils sont revenus, après la libération du Bitcherland, tout était détruit et volé. Les années les plus difficiles ont été de 1944 à la libération, puis le retour dans les baraques où beaucoup ont habité dans le dénuement et souffert du froid en hiver et de la chaleur en été. En 1945 et 1946, on vivait encore sans électricité. Les paysans n’avaient plus d’outils, j’arrête maintenant, sinon tu ne pourras jamais écrire ton article.
Collaboration des laïcs
- Pendant ton séjour à Volmunster tu as beaucoup compté sur les laïcs.
- Dans cette communauté de paroisses Saint Pïrmin j’y suis parfaitement
heureux. J’ai trois insistances qui m’ont toujours motivé: le contact direct avec
un maximum de familles, l’urgence du travail de formation théologique et
biblique des laïcs chrétiens et ma participation à la formation des laïcs prenant des responsabilités dans les paroisses ainsi que le partage du travail pastoral
avec de nombreux laïcs et l’équipe d’animation pastorale.
- Quelles ont été les actions dont tu es le plus fier?
- La mise en place des équipes de laïcs, la rénovation des églises et des
chapelles, et particulièrement la fresque monumentale représentant Saint Pierre,
Saint Bernard et Saint Pirmin sur le fronton de l’église Saint Pierre de
Volmunster. On parle d’ailleurs de cette fresque dans le guide vert Michelin.
Les peintures et sculptures réalisées par l’association CADRE à Ormersviller
m’ont également beaucoup satisfait.
- Quelle a été ta plus grande déception?
- C’est la recherche d’un président du conseil de fabrique de Volmunster
pendant plusieurs semaines, et tout le monde refusait En fin de compte, c’est
un Allemand Martin Lauer, qui a accepté sans me poser beaucoup de
questions. Nous nous entendons très bien.
- Je te propose de faire une photo à l’église ou devant l’église
- D’accord. Allons-y.
Il prend plusieurs poses pour les photos, et c’est Gérard qui choisit la photo qui paraîtra dans le journal. Le fait de voir la fresque du fronton de l’église en arrière-plan lui plaît.
Nous poursuivons notre entretien en remontant au Schwitzerberg pour retourner au presbytère.
- Connais-tu Joseph Schlosser le nouveau curé qui me remplace,
- Non, mais Alex Staub avec qui il a joué au football m’a dit: “Il est aussi bien
à l’église que sur le stade. C’est encore un très bon joueur.”
- J’espère que tu travailleras bien avec lui.
- Je n’y manquerai pas.
- Au revoir, Joseph, on se verra peut-être à la chapelle Saint Joseph à
Ormersviller, le jour de l’Assomption.
- Je n’ai jamais manqué ce rendez-vous, sauf l’an dernier. Et tu sais pourquoi.
Je viendrai pour assister à la messe et pour déjeuner. J’en profiterai pour
couvrir l’événement pour l’Ami Hebdo.
- Alors, à mardi.
- A mardi
Le mardi, je ne le reverrai plus, puisque Gérard a eu un malaise au cours de la messe de 9 h à Schweyen, et c’est dans la soirée qu’on a appris son décès, causé par une rupture d'anévrisme, à l’hôpital du Parc à Sarreguemines.
L’article annonçant son départ a paru le lundi 14 août 2006 dans le Républicain Lorrain, et le 15 août, il nous a quittés définitivement.
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Lettres aux paroissiens
Dans la première lettre de septembre 1992, Gérard Henner s’adresse aux paroissiens de Volmunster, Ormersviller, Loutzviller, Schweyen et Rolbing: « Il faudra s’attendre à des changements, une messe à 10 h comme autrefois, ce n’est n’est plus possible.
Que chacun de nos paroissiens se rappelle bien, que si vous êtes parfois « embêtés » par de telles décisions incontournables , nous « prêtres », sommes les premiers « embêtés », car à courir d’une église dans l’autre, notre santé en prend un sacré coup de stress, et nous voulons autant que possible durer longtemps à votre service, sans être trop vite « usés »
Dans sa dernière lettre N°168 en août 2006, il s’adresse aux habitants de Volmunster, Breidenbach, Lengelsheim, Hottviller, Loutzviller Ormersviller, Rolbing et Schweyen.
Au revoir chers amis,
1 . « Je viens de travailler 14 ans avec vous. Trois convections auxquelles je crois beaucoupPermettre que les gens soient reliés les uns aux autres, autrement dit, tricoter un tissu communautaire entre les personnes et entre les communautés paroissiales. Prendre des contacts, connaître les gens, connaître le maximum de familles, visiter les malades, comprendre les solidarités qui se vivent dans les villages, aider à ce que d’une paroisse à l’autre on se déplace ici puis là, se sentir aussi bien dans une église que dans une autre, que les chrétiens d’une même communauté de paroisses apprennent à se connaître, à se parler, à prier ensemble, à chanter ensemble…
2. Rendre les chrétiens qui nous sont confiés, solides dans leur foi, en leur permettant d’être des hommes et des femmes qui acceptent un effort de formation… C’était mon objectif essentiel en lançant par exemple de nombreuses réunions bibliques et autres… Devenir compétents, devenir intelligents dans leur acte de foi, plonger leurs racines dans le fondement même de leur être qui est la Parole de Dieu, leur foi au Dieu vivant et l’appel dont ils sont gratifiés.
3. Il est vrai que vos prêtres ne sont pas seulement envoyés à la « minorité pratiquante de tous les dimanches » en nos paroisses, mais bien à tout homme qui vit ici, de quelque conviction qu’il soit, de quelque religion qu’il soit, de quelque condition sociale qu’il soit…
Au revoir chers amis, j’ai encore 10 à 11 ans de travail pastoral devant moi, si Dieu me prête vie.
Merci pour la gentillesse dont beaucoup d’entre vous m’ont entouré, et pardon si par l’une ou l’autre de mes paroles, j’ai pu contrarier l’un ou parmi vous. Que Dieu mette tout en sa balance de vérité et qu'il en soit juge.
Au revoir
Gérard Henner
Hélas, Gérard Henner est décédé le 15 août 2006, à la veille de son déménagement.