L’histoire de Bitche et sa région, bien que ne débutant qu’au douzième siècle, est très riche en événements.
C’est en 1172 que les Lorrains érigent sur le rocher dominant la dépression un château appelé Bytis-Castrum, puis Bitis en 1196.
En 1297: Ferry III, duc de Lorraine, échange la châtellenie de Sarreguemines et d’autres terres contre la seigneurie de Bitche. Cette dernière échoit à Eberhardt, comte de Deux-Ponts. Il agrandit le château et en fait sa résidence. Au pied du château, deux villages, Kaltenhausen et Rohr, se développent.
1297-1532: La seigneurie porte le nom de Deux-Ponts-Bitche. Les comtes guerroient souvent avec leurs voisins. Kaltenhausen est souvent la proie des flammes.
La chapelle a été construite en 1505 par le comte de Rheinhard de Deux-Ponts
1532-1570: Jacques, comte de Deux-Ponts-Bitche, est à la tête d’un comté important qui s’étend à l’est, jusqu’à Brumath. Il rénove le château et y organise, pour les seigneurs des alentours, de nombreux banquets qui se terminent souvent en beuveries. Il meurt en 1570.
1570-1572: Philippe V, comte de Hanau-Lichtenberg, son gendre prend possession du comté au nom de son fils. Le château de Bitche devient sa résidence. Philippe, ayant acquis la religion protestante, introduit la nouvelle religion dans le comté. En représailles, son suzerain, Charles III, duc de Lorraine, fait occuper Bitche. Philippe est obligé de fuir.
1633: La guerre de Trente ans arrive au Pays de Bitche. Les Suédois, envoyés par le roi de France et le cardinal Richelieu occupent la région. Ils essaient en vain de s’emparer du château. Furieux, ils incendient Kaltenhausen et commettent de nombreux massacres.
Cette borne de 1687 est appelée par les habitants d'Ormersviller et de Brenschelbach : La borne des Suédois
1634: Les Français remplacent les Suédois. Avec leur puissante artillerie, ils réussissent à endommager le puits du château obligeant la garnison lorraine à se rendre.
"Les terres demeurèrent sans culture et les campagnes sans habitants, les glands et les racines devinrent la nourriture ordinaire, et à son défaut, l'on vit des pères de famille réduits à la nécessité de mourir ou qui ne pouvant vivre que par la mort de leurs enfants, prirent la résolution de les manger" (P. Hugo, Vie manuscrite de Charles IV)
1634-1679: Bitche est tantôt lorrain, tantôt français
1680: Bitche est officiellement rattaché à la France. Vauban, le célèbre ingénieur de Louis XIV est chargé de fortifier la cité. L’ancien château est complètement rasé et remplacé par une forteresse bastionnée, avec de multiples souterrains. Un mur d’enceinte entoure Kaltenhausen et Rohr. C’est alors que ces deux villages prennent le nom de Bitche. Le pays de Bitche se repeuple grâce au fameux arrêté du roi donnant la faculté aux habitants, déjà établis et ceux qui viennent de devenir propriétaires des terres qu’ils défrichent. sans rien payer pendant dix ans. C‘est à partir de 1680 qu’on retrouve à nouveau, les registres d’état civil dans les paroisses. Les anciens ont été brûlés par les Suédois.
1697: Lors du traité de Ryswick, la France est obligée de céder la Lorraine à son propriétaire légitime: Léopold I er, duc de Lorraine. Mais avant de se retirer, les troupes françaises détruisent toutes les fortifications: la forteresse de Bitche est rasée, le mur d’enceinte est démantelé.
1697-1737: Bitche, qui avait beaucoup souffert lors de la guerre de Trente ans et des guerres franco-lorraines, continue à se repeupler. Ce sont des artisans et des ruraux qui viennent de Savoie et du Dauphiné, de Suisse, du Tyrol, de la Picardie…
1737: Un compromis est trouvé. Stanislas, beau-père de Louis XV renonce définitivement au trône de Pologne, en échange du duché de Lorraine et du Bar. Le roi Louis XV accorde à la Lorraine le droit
de fortifier à nouveau Bitche. Une nouvelle forteresse est reconstruite. Chef-d’oeuvre de l’architecture militaire française, elle est considérée grâce à son réseau de souterrains comme imprenable. La citadelle est le plus important site historique du Pays de Bitche.
1793: Dans la nuit du 15 et 17 novembre 1793, les Prussiens essaient de prendre la citadelle. Ils ont été repoussés par la garnison qui leur a infligé de lourdes pertes. Pour se venger, ils emmènent des otages civils de Volmunster, Eschviller et Schweyen.
1802-1814: La forteresse est transformée en prison. Plusieurs centaines d’Anglais y ont été internés dans les souterrains.
1814: Défaite de Napoléon. Les alliés bloquent Bitche.
1815: Deuxième blocus
1852: Napoléon III décide d’améliorer la défense de Bitche. La ville est entourée d’une enceinte.
1870-1871: Bitche est encerclée par l’ennemi. Le commandant Teyssier, commandant de la place résistera vaillamment. Le siège durera 230 jours, le plus long de ce conflit
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Citadelle de Bitche en 18721871-1918: annexion à l’Allemagne, suite au traité de Francfort du 10 mai 1871. Le traité préliminaire de paix entérinant la cession est ratifié, à la demande d'Adolphe Thiers (premier chef de l'État de la Troisième République), le 1er mars 1871 par le parlement français réuni à Bordeaux ; le vote comptera 546 députés favorables à la cession, 107 contre et 23 abstentions.
Les Allemands construisent des casernes et le camp de Bitche. La citadelle est transformée en dépôt. Certains habitants ne voulant pas porter l’uniforme allemand émigrent en France, d’autres en Amérique. Le Bitcherland se dépeuple.
1918-1940: Retour à la France. Construction de la ligne Maginot avec de nombreux ouvrages comme le Simserhof.
Le 1 er septembre 1939, toute la population située dans la zone rouge le long de la frontière allemande est évacuée en Charente.
En septembre 1940, la plupart sont rapatriés. L’armée allemande agrandit le camp de Bitche et expulse les familles de 18 communes dans le Saulnois et la région messine. Ils vont remplacer les familles francophones expulsées dans différentes régions de France.
1940-1945 : Bitche est aux mains des nazis. De nombreux régiments allemands sont constitués à Bitche avent leur départ sur le front russe. Du 5 décembre 1944 au 16 mars 1945, la ville de Bitche est en état de siège alors que le reste du département est libéré par les Américains. Obligés de se terrer dans les caves pour échapper aux bombardements, 3 500 Bitchois - dont 600 abrités dans les souterrains de la citadelle - attendent la fin des combats.
Le Bitcherland sera définitivement libéré le 16 mars 1945 après de nombreux bombardements.
1945 à 1960: Après la libération, des baraquements seront montés dans toutes les communes pour pouvoir loger la population.
La reconstruction des maisons se termineront en 1958. Dans les villages détruits à plus de 75% un plan d’urbanisme a été mis en place. Dans ces villages, on a élargi les rues, créé des places publiques, des trottoirs et mis en service un réseau d’eau potable.
La frontière de la Sarre est ouverte de 1945 à 1956.
1960: Dès 1960, les entreprises allemandes recrutent des Français et des Françaises et mettent en place un service de ramassage en bus. Le 14 juin 1985, la République fédérale d’Allemagne, la France, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas ont signé à Schengen un accord relatif à la suppression graduelle des contrôles de personnes aux frontières intérieures entre les parties contractantes.
Les maires des communes frontalières ont de plus en plus des relations amicales. Bitche est jumelée depuis 1979 avec Lebach en Allemagne. Ormersviller a des relations très étroites avec Brenschelbach depuis très longtemps.
2015: Les communes des cantons de sont regroupés en un seul canton, sauf Kalhausen, rattaché au canton de Sarreguemines. Le canton de Bitche est conservé et s'agrandit. Il passe de 16 à 46 communes. C’est un ensemble de communes qui de tout temps actuellement partie du Bitcherland, nom utilisé par la plupart des habitants qu’on appelle Bitcherlandais. Il est appelé officiellement le Pays de Bitche. D'après certains historiens avant guerre, c'étaient uniquement ceux qui habitaient dans le pays découvert qui habitaient au Bitcherland. Dans le pays de verre et du cristal où l'on parle d'ailleurs un autre dialecte, les habitants ne disaient pas qu'ils habitaient au le Bitcherland. Et c'est surtout durant la guerre que les expulsés disaient qu'ils habitaient au Bitcherland.
La Communauté de Communes du Pays de Bitche intervient efficacement dans le canton dans ses divers domaines de compétence:
la petite enfance, l'environnement, le cadre de vie et le développement économique.
C’est ainsi qu’elle gère plusieurs sites touristiques, le ramassage des ordures, les décharges publiques, l’entretien des lits mineurs des rivières, l’office de tourisme…
Joseph Antoine Sprunck
Sources:
- L’arrondissement de Sarreguemines de Joseph Rohr
- Le Pays de Biche par Marie-France Jacops, Jacques Guillaume et Didier Hemmert
- Bitche et son pays de André Schutz
- Site de la communauté des communes
- Collections de photos personnelles.
- Un village lorrain: Bousseviller de Paul Glath
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