Une émouvante histoire de chaussures d'un Polonais mort à Auschwitz

 

  Chaussures usées, négligées, vieilles. Elles présentent des traces d'une tentative de réparation faite maison.

Un fragment de chambre à air de voiture a été cloué sur la semelle. À première vue, ce sont des déchets sans valeur... à part l'histoire.

Je vais vous raconter l'histoire de ces chaussures. Pourquoi ont-elles été conservées et dans quel intérêt?

Je les ai vues pour la première fois en 2006 lorsque ma mère les a reçues. Les chaussures appartenaient auparavant à sa sœur Barbara Troć (Henius). Après sa mort, sa fille nettoyait la maison et les a trouvées. Connaissant leur histoire, elle a décidé de ne pas les jeter. En revanche, elle ne voulait pas les garder. Elle les a transmises à ma mère – Anna Muszyńska (Henius). Je me souviens encore du choc intérieur que m’a causé leur vue.

 

Les chaussures appartenaient à mon grand-père, Stefan Henius. Descendant d'émigrés français qui ont quitté la Lorraine en 1817 et s'installèrent sur les terres polonaises.

Mon grand-père est né en 1904 à Varsovie. Il appartenait à la quatrième génération d'Henius, née en Pologne. La famille tissait depuis des siècles, mais il a pris une direction différente. Son oncle maternel l'a formé pour devenir électricien. Stefan excellait dans ce métier, où il obtint un succès considérable. Il a travaillé dans des usines du secteur de l'armement. Le poste qu'il occupait dans l'usine est visible sur une photographie prise en 1934. Au centre de la photo se trouve Ignacy Mościcki, alors président de la Pologne. Stefan était l'un des rares employés (il n'était pas ingénieur) invité à la photo. A cette époque, l'usine employait entre 1 600 et 2 000 personnes. Il s'est spécialisé dans la production de moteurs électriques. il dirigeait également une entreprise fournissant des services de réparation et de production de machines électriques.

En septembre 1939, après l'agression allemande contre la Pologne, l'usine où il travaillait fut fermée. En juillet 1940, l'usine reprend sa production. Mon grand-père refusait de travailler pour les Allemands. En août 1940, il fut arrêté par la Gestapo. Nous ne connaissons pas la raison directe de l'arrestation. A cette époque, il suffisait d'être au mauvais endroit... Cependant, selon mes pensées, il y avait plusieurs raisons à cette détention : vendre du mercure, réparer des moteurs sans permis, travailler pour des usines d'armement et refuser de travailler pour l'usine d'armement. Allemands. On sait qu'avant la guerre, il a participé à un projet secret pour l'armée, dont nous ignorons les détails. Puisque le mercure devait être envoyé au mouvement de résistance, son cas est devenu politique. Il a été envoyé dans la  prison de la Gestapo, Pawiak. Aucun document le concernant n'a survécu, à l'exception des listes de transport vers le camp.

 

L'épouse de Kazimier conservait un certain nombre de documents sous forme de correspondance officielle et secrète (lettres messages). Il séjourna à la prison de Pawiak d'août 1940 à avril 1941. La correspondance montre à quel point son espoir s'estompait. Mon grand-père a décrit les conditions tragiques qui y régnaient. Le drame de la situation. Il a mentionné avoir battu ses amis. Il n'a pas écrit qu'il avait été harcelé, torturé ou battu, il est resté silencieux à ce sujet. Cependant, la lecture de l'ensemble des lettres conduit à de tristes conclusions...

Dans l'une des lettres secrètes (la lettre a été conservée à ce jour), il demande à sa femme de lui envoyer des chaussures. On pouvait envoyer un colis par mois en prison, 8 kg, puis 5 kg. Les chaussures sont probablement arrivées début janvier 1941.

Il convient de mentionner ce qu'était la prison Pawiak.

C'était à l'époque la plus grande prison d'Europe, gérée par la Gestapo. Ce n'était pas un camp de concentration mais une prison. Des membres du mouvement de résistance ont été détenus ici et emmenés pour interrogatoire. Les conditions étaient extrêmes. Environ 37 000 personnes ont perdu la vie entre les murs de ce bâtiment. La prison elle-même était située au milieu du ghetto de Varsovie. De cette façon, il y avait une double isolation. La durée moyenne de séjour d'un prisonnier dans cet endroit est de 3 semaines.

Moins de quatre mois plus tard, après avoir reçu les chaussures, le 4 avril 1941, il fut expulsé de la prison de Pawiak. Une lettre de ce transport a survécu. Une lettre jetée par mon grand-père sur la voie ferrée quelque part. Stefan a écrit sur l'enveloppe "chercheur ! Je vous en supplie, reprenez-le." Un homme bon et inconnu l'a livré à sa famille. À l’intérieur de l’enveloppe se trouvait une carte adressée à sa famille, sur laquelle il était indiqué qu’il ne savait pas où il allait.

 

Il pensait qu'il allait en Allemagne pour du travail forcé. Il demande de l'espoir et de bonnes pensées. 1 000 personnes furent déportées avec lui.

En fait, il s’est avéré qu’ils se sont retrouvés à Auschwitz.

À son arrivée, il a déposé tous ses effets personnels, vêtements et chaussures. Il a attaché un morceau de papier à ses chaussures portant le numéro 12426 - c'est le numéro qui lui a été attribué. Toutes les affaires ont été jetées dans un sac et entreposées. Mon grand-père a survécu 5 mois à Auschwitz. Il décède le 26 août 1941. Les circonstances de son décès sont inconnues. L'ensemble des vêtements a été restitué à la maison. Beaucoup de gens ne croient pas que les restes ont été renvoyés d’Auschwitz. Dans ses premières opérations, il s'agissait d'une pratique courante, qui a été abandonnée en 1942. Les vêtements étaient pourris, grand-mère les brûlait. Tout ce qu'elle a trouvé, ce sont deux "dog tags" en carton provenant de paquets de cigarettes sur lesquels son grand-père a écrit des informations selon lesquelles Stefan Henius, fils de Gustaw et Felicja, est arrivé à Auschwitz le 5 avril 1941. Sa grand-mère a gardé les chaussures portant le numéro 12426.

Après la mort de ma grand-mère, les chaussures sont allées à sa fille Barbara, puis à ma mère. Elle s'est rendu compte que les chaussures étaient un souvenir gênant et c'est pourquoi elle a voulu les enterrer à côté de la tombe de sa mère, la femme de Stefan. Elle m'a demandé de l'aide. Je l'en ai dissuadée, lui promettant qu'un jour je m'occuperais d'eux. Les chaussures sont restées au placard pendant une douzaine d’années. En 2020, la fille de Barbara a révélé un dossier contenant les lettres et documents de Stefan Henius et les a remis à ma mère. Ma mère m'a dit plus tôt qu'il y avait une lettre que mon grand-père avait jetée du train... elle pleurait toujours quand elle en parlait.

 

 

En regardant ces documents, la fragilité du papier et les mots qui en découlaient, notamment ceux : « rappelle-moi parfois à tes enfants… » J'ai ressenti la force d'agir. J'ai commencé à m'intéresser au passé de cet homme. Chaque instant de sa vie. C'est ainsi que j'ai découvert l'histoire de sa vie, de son amour, de son travail et de ses origines. Grâce à cela, j'ai découvert 400 ans d'histoire de la famille Henius. En 2024, je suis arrivé  au département de la Moselle à la frontière de l'Alsace, de la Lorraine et de l'Allemagne. C'est de là qu'est originaire la famille Henius. Et ici j'ai trouvé des cousins qui vivent sur ces terres depuis des générations. C'est sous l'influence de ces lettres que j'ai contacté le musée de la prison de Pawiak et leur ai remis des copies des documents. Et j'ai raconté l'histoire des chaussures .

Aujourd’hui, ces chaussures sont un témoin silencieux du temps et des douleurs vécues par leur propriétaire lors de son séjour à la prison de Pawiak. Grand-mère lui a envoyé des chaussures usagées, mais bien entretenues. Quatre mois plus tard, elles ressemblaient à la photo. Mon grand-père écrivait dans les messages "ils ne m'ont pas battu"... quand je regarde leur état, je me demande ce qu'il faut faire à une personne pour mettre ses chaussures dans un tel état...

Aujourd’hui, elles peuvent être vues dans l'exposition permanente du musée de la prison Pawiak à Varsovie.

Le grand-père Henius faisant partie des invités du président. Il est à droite à droite à côté du soldat avec la médaille.

Le grand-père dans son atelier

 

Piotr Muszyński