L'histoire du Bitcherland, surtout lié à Bitche, bien que ne débutant qu'au douzième siècle, est très riche en événements. Aussi, nous n'aborderons que les grandes dates charnières de celle-ci.
Xlème siècle: Au début du siècle, les Lorrains érigent sur le rocher dominant la dépression un château appelé Bitche.
1135: une abbaye cistercienne est fondée à Sturzelbronn par le duc de Lorraine
1172: un château nommé « Bytis castrum » est mentionné
1297: Ferry III, Duc de Lorraine, échange la châtellenie de Sarreguemines et d'autres terres contre la seigneurie de Bitche. Cette dernière échoit à Eberhardt, comte de Deux-Ponts. Il agrandit le château et en fait sa résidence. Au pied du château, deux villages, Kaltenhausen et Rohr, se développent.
1297-1532: La seigneurie porte le nom de Deux-Ponts-Bitche. Les comtes guerroient souvent avec leurs voisins. Kaltenhausen est fréquemment la proie des flammes.
1525 a éclaté la guerre des Rustauds. Les Paysans ont saccagé le château de Bitche et l’abbaye de Sturzelbronn
1532-1570: Jacques, comte de Deux-Ponts-Bitche, est à la tête d'un comté important qui s'étend à l'est, jusqu'à Brumath(Alsace). II rénove le château et y organise, pour les seigneurs des alentours, de nombreux banquets qui se terminent bien souvent en beuveries.
1570: Charles III a donné à
Philippe V, comte de Hanau-Lichtenberg, son gendre, qui prend possession du comté au nom de son fils. Le château de Bitche devient sa résidence.
1604: le 6 février 1604 un traité est signé pour délimiter les frontières entre les possessions lorraines et le comté de Hanau-Lichtenberg.
Philippe, acquis à la religion protestante, introduit la nouvelle religion dans le comté.
En représailles, son suzerain, Charles III, duc de Lorraine, fait occuper Bitche.
Philippe doit fuir.
1633: La guerre de Trente Ans fait son apparition au Pays de Bitche le 6 septembre 1633. Ce sont alors les Suédois qui l'occupent. Ils essaient en vain, de s'emparer du château. Furieux, ils incendient Kaltenhausen et commettent de nombreux massacres.
1634: Les Français remplacent les Suédois. Avec leur puissante artillerie, ils réussissent à endommager le puits du château le 18 mai 1634; la garnison lorraine est contrainte de se rendre.
A partir de 1635 Bitche est tantôt lorrain, tantôt français. Le pays est un vaste champ de bataille.
1667: le traité de Vincennes a rendu la Lorraine à Charles IV
1680 :Bitche est officiellement rattaché à la France. Vauban, le célèbre ingénieur de Louis XIV, est chargé de fortifier la cité. L'ancien château est complètement rasé et remplacé par une forteresse bastionnée, avec de multiples souterrains. Un mur d'enceinte entoure Kaltenhausen et Rohr. Dès lors, le nom de Bitche réservé uniquement au château, désignera ce dernier et les deux villages.
1697: Traité de Ryswick. La France est obligée de céder la Lorraine à son propriétaire légitime : Léopold ler, duc de Lorraine. Mais avant de se retirer, les troupes françaises détruisent toutes les fortifications; la forteresse est rasée, le mur d'enceinte démantelé.
1697-1737: Bitche, qui avait beaucoup souffert lors de la guerre de Trente Ans et des guerres franco-lorraines, se repeuple.
1737: Le duc de Lorraine cède le 13 février 1737 son duché à l'ex-roi de Pologne Stanislas Leczinski, beau père de Louis XV. Stanislas accorde à la France le droit de fortifier à nouveau Bitche. Une nouvelle forteresse est reconstruite de 1738 à 1754. Chef-d'oeuvre de l'architecture militaire française, elle est considérée, grâce à son réseau de souterrains, comme imprenable. Elle fait l'admiration des contemporains.
1766: A la mort de Stanislas Leczinski le 23 février 1766, la Lorraine est rattachée à la France. Elle sera gouvernée par Antoine-Martin de la Galaizière
1789: Bitche fera partie du département de la Moselle
1793: Le district de Bitche comprend 6 cantons: Bitche, Rohrbach , Volmunster Breidenbach, Lemberg et Bouquenom.
Dans la nuit du 16 au 17 novembre 1793,1600 Prussiens essaient de prendre par surprise la forteresse. Ils ont été repoussés par la vaillante garnison qui leur infligea de lourdes pertes.
1802-1814: Le front s'étant déplacé à l'est, la forteresse est transformée en dépôt de prisonniers.
Plusieurs centaines d'Anglais font été internés dans les souterrains.
1814: Défaite de Napoléon. Les alliés bloquent Bitche
1815: Deuxième blocus.
1844 Construction du fort Saint Sébastien
1852: Napoléon III décide d'améliorer la défense de Bitche. La ville est à nouveau entourée d’une nouvelle enceinte.
1870-1871: Bitche est assiégée par l'ennemi. Le commandant Teyssier, commandant la place, avec 2 500 hommes, résistera vaillamment. Le siège a duré 230 jours, le plus long de ce conflit.
1940-1945: Bitche est aux mains des nazis. De nombreux régiments allemands sont constitués à Bitche avant leur départ sur le front russe. La libération de la ville posera de nombreux problèmes aux Américains. Leur avance sera stoppée devant la ville le 8 Décembre 1944. Bitche sera bombardée à plusieurs reprises.
Une partie de la population trouve refuge dans les souterrains de la forteresse. Ce n'est que le 16 Mars 1945 que la ville a été libérée.
1945 à nos jours: Reconstruction de la cité sinistrée. La ville s'agrandit, se modernise et s’embellit.
La porte de Strasbourg
Les casernes allemandes sont abandonnées à la ville. Les ouvrages de la ligne Maginot sont cédées aux communes qui les ouvrent aux touristes.
Joseph Antoine Sprunck
Bibliographie:
Bitche, ville historique de André Klein
Le curieux destin du Fort Saint-Sébastien de Bernard Robin
Historique de la ville de Bitche et de sa région de André Schutz